程继先是清末以来小生演员中成就最高、技艺最全面的一位杰出人才，他的表演艺术对现代小生行影响最大。程继先自幼坐科，曾习武生，有很深的武功造诣，能熟练运用各类兵器的开打技巧，武打严谨、准确，于火炽中显示从容英武的气度。注意做派、神情和工架，表演传神入微，善于以翎子、扇子、甩发种种功夫以及细节的刻画来塑造剧中不同人物的形象。同一人物在不同剧目中的表演也毫不雷同，如周瑜一角，包括《群英会》、《临江会》、《回荆州》、《黄鹤楼》等剧目，程继先不仅塑造了统兵前风流倜傥、少年英俊的周瑜，也成功的再现了作为三军统帅，威风凛凛的周瑜。在一些含有相同的表演程式的剧目中，更细致的对周瑜的性格、心情、处境做了各自恰如其分的描绘，如《群英会》、《临江会》、《黄鹤楼》等剧中均有双掏翎、叼翎、耍水袖、亮相的下场身段，程继先
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在峨嵋山经过千年修炼的两蛇仙，来到人间的西湖，化作美丽的少女白娘子和青儿。她们在雨中遇到青年许仙，白娘子与许仙萌生爱情，结为夫妇。和尚法海认为此乃妖孽为害，遂蛊惑许仙于端阳节以雄黄酒灌醉妻子。白娘子醉后显露蛇形，吓死许仙。白娘子醒后惊痛不止，舍生忘死去仙山盗回仙草，救活许仙。不料许仙病后初愈，又被法海诱上金山寺。白娘子和青蛇赶到，法海却不准许仙出来相见。白娘子无奈，与青儿调动水族，水漫金山。法海请来神将护法助战，白娘子因临近产期，身体不支节节败退，幸赖众水族护送，始得杀出重围。白娘子又至西湖断桥，追怀往事，伤心至极。此时，许仙已感后悔赶来相会，青儿气恼，举剑欲斩，善良的白娘子急拦，以深沉的柔情说明了真相和苦衷，并劝小青宽恕许仙，使许仙大为感动，夫妻和解，重整家园。
“后三杰”中，孙菊仙初为票友，因崇拜程长庚而下海；汪桂芬早年曾是程长庚的琴师，程辞世以后，汪开始登台做演员；谭鑫培出身于演员世家，后拜程长庚为师，加入三庆班参加演出。从师承关系上看，这三位演员都是从师于程长庚，这与程的演出生涯最长，余三胜、张二奎辞世较早有关系。
老生后三杰中以谭鑫培最为突出。
谭鑫培（１８４７－１９１７），湖北江夏人（今武汉）。现身于演员世家，从小受到严格的基本功训练。曾先后拜程长庚、余三胜为师，初唱武生，后改老生。当时京剧是从形式期向成熟期转变，以“前三杰”为代表的京剧创始人各有一大批徒弟和模仿者，老生行当中名角如林。谭鑫培在问师程、余的同时，细心观摩、学习其它名角的演唱技巧，能够集诸家之长，融合贯通，并加以发展变化，逐渐成为同时期生行的优秀者，光绪十六年（１８９０）被选为内廷供奉（即到皇宫内去唱戏，不但每月有固定的工资，而且每次演出都有赏赐）。
谭鑫培戏装照 王家熙供稿
父谭志道，是老旦演员，因嗓音高亮独特有（叫天子）之称，所以他被称为“小叫天”。幼学武生，后改老生，曾入三庆班，是程长庚的弟子。但能歉收并蓄、择善而从，在学程的同时，也向余三胜、王九龄、卢胜奎、张胜奎等人学习，并善于革新，使很多剧目成为谭派的保留剧目，为京剧的老生艺术开创了新的更加广阔的天地。在当时的北京有“满城争说叫天儿”和“伶界大王”的说法。
京剧的流派，是因表演风格不同而形成的不同艺术派别，是京剧艺术发展到成熟阶段的产物。在京剧发展的高峰时期，曾涌现出众多的著名演员，大都具有自己的风格特点，但仅此尚不能称为流派，必须要既有自己的独特风格，又有众多的艺术传人，才能称其为流派。
同光十三绝画像中的程长庚（〈群英会〉之鲁肃），清代画家沈容圃作。
流派是在各自行当的基础上产生的。京剧史上最早的流派产生于老生行当，即程长庚的徽派、余三胜的汉派、张二奎的京派。这个时期大概是１９世纪中期，为京剧的形成期。
程长庚（1811——1879年），安徽潜山人。“三庆班”首席老演员，后为班主，继张二奎之后，被推选为“精忠庙”的庙首（精忠庙是清末戏曲艺人的行会组织，到民国时期改为梨园公会）。是一位对京剧形成和发展有着重要贡献的演员和戏剧活动家。程长庚有一条“穿云裂石”的好嗓子，在汲取昆曲和京腔的吐字发间方法、创制京剧唱腔方面，做出了巨大贡献。
余三胜（1820——1866年），湖北罗田县人。原为汉戏名角，后随汉戏班进京。
张二奎（1814——1860年），河北衡水人。初为清政府的官员，因酷爱戏曲，常以“票友”的身份参加演出，后正式“下海”，成为“四喜班”的头牌老生和班主，担任过“精忠庙”的庙首。
